Życia w niezliczonych formach, które znajdziemy dziś, rozpoczęła się w morzu około 4 miliardów lat temu. Ślady pierwszych organizmów kopalnych, jak wiemy, jego historia sięga około 3,5 miliarda lat, i zapewniają proste organizmy, składające się z łańcuchów nitkowatych komórek. Wczesnego rozwoju ryb nie jest zbyt obficie odzwierciedlenie w słynnej wykopalisk. Pierwsze ślady znajdują się w okresie kambru, około 500 mln lat temu - tych małży, trylobitów, a niektóre małże - ale do naprawdę dewońskich ryb. W tym okresie, pomiędzy 360 i 410 milion rok temu, były najbardziej popularnych ryb płyty akwaria (Placodermi).
