Jakkolwiek rzeki i strumienie są nikłą częścią masy wszystkich ekosystemów wodnych, panujące w nich warunki życia są dużo mocniej zróżnicowane, niż warunki jakie są w jeziorach lub morzach. Wysokość, stopień nachylenia równika, temperatura wody, lokalne warunki geologiczne, roślinność, zasilanie wodą, a także zanieczyszczenie antropogenne mają bardzo duży wpływ na życie zachodzące w systemach rzecznych i potokowych. Ta wielka różnorodność stawia nie lada wielkie zadanie przed akwarystami, chcącymi symulować te warunki w swoich akwariach domowych i ryby akwariowe.
